Учрежден 12.01.1919 г. командующим 6-го Армейского корпуса (VI.Armeekorps) генеральлойтнантом Фридрихом “Фрицем” фон Фридебургом (Friedrich “Fritz” von Friedeburg, 05.02.1866 – 27.04.1933) в двух классах по инициативе офицеров Добровольческого корпуса Паульсена (Freikorps Paulssen).
Знаком 1-го класса награждались военнослужащие, прослужившие на территории Верхней Силезии в течение шести месяцев. Знаком 2-го класса награждались военнослужащие за аналогичную службу в течение трех месяцев, а также проживавшие на территории Верхней Силезии гражданские лица за содействие в охране своей родины.
Дизайн Знака разработан скульптором профессором Теодором фон Гозеном (Theodor von Gosen, 10.01.1873-30.01.1943).
Знак выполнен в форме герба Силезии – смотрящего вправо орла с опущенными крыльями и полумесяцем с маленьким крестом на груди. Орел опирается лапами на ленту с надписью, выполненной прописными буквами: “За Силезию” (“Für Schlesien”).
“Силезский орел” 1-го класса носился на левой стороне груди на булавке или закрутке, Знак 2-го класса – на ленте цветов Верхней Силезии: желтой с широкой центральной белой полосой.
Решение о награждении Знаком принималось штабом 6-го Армейского корпуса на основании ходатайства командиров различных добровольческих формирований. При этом выдавалось лишь наградное удостоверение, а сам Знак должен был приобретаться награжденным из личных средств.
Первый этап награждений “Силезским орлом” завершился 30.09.1919 г. после окончательного рассмотрения всех ранее поданных ходатайств.
Возобновление награждений состоялось в 1921 г. в соответствии с решением главнокомандующего добровольческими формированиями, расквартированными на территории Верхней Силезии, генеральлойтнанта в отставке Карла Хефера (Karl Hoefer, 29.12.1862 – 12.05.1939).
Для лиц, ранее награжденных “Силезским орлом” были предусмотрены дополнительные накладные знаки отличия – венок и перекрещенные мечи.
Считается, что мечи вручались повторно отличившимся в сражениях военнослужащим, а венок – лицам, не принимавшим непосредственного участия в боевых действиям. Одновременное вручение мечей и венка, якобы, предусматривалось за особые заслуги.
Вместе с тем, данные правила не всегда соблюдались, и, учитывая “коммерческий” характер Знака, награжденные впоследствии самостоятельно украшали награду.
Таким образом, “Силезский орел” существовал в восьми вариантах:
1. Силезский знак за заслуги 1-го класса (Schlesisches Bewährungsabzeichen 1.Klasse)
2. Силезский знак за заслуги 1-го класса с мечами (Schlesisches Bewährungsabzeichen 1.Klasse mit Schwertern)
3. Силезский знак за заслуги 1-го класса с венком (Schlesisches Bewährungsabzeichen 1.Klasse mit Eichenlaub)
4. Силезский знак за заслуги 1-го класса с мечами и венком (Schlesisches Bewährungsabzeichen 1.Klasse mit Schwertern und Eichenlaub)
5. Силезский знак за заслуги 2-го класса (Schlesisches Bewährungsabzeichen 2.Klasse)
6. Силезский знак за заслуги 2-го класса с мечами (Schlesisches Bewährungsabzeichen 2.Klasse mit Schwertern)
7. Силезский знак за заслуги 2-го класса с венком (Schlesisches Bewährungsabzeichen 2.Klasse mit Eichenlaub)
8. Силезский знак за заслуги 2-го класса с мечами и венком (Schlesisches Bewährungsabzeichen 2.Klasse mit Schwertern und Eichenlaub)
Второй, заключительный этап награждения “Силезским орлом” завершился в июне 1921 г.
С момента учреждения Силезский знак за заслуги производился десятками фирм, в связи с чем известны его многочисленные разновидности – по внешней отделке (серебрение, эмаль, краска), типу крепления (булавка и винт), цвету покрытия (черный и белый), использованному для изготовления металлу (железо, серебро, цинк, бронза и другие сплавы), форме и т.д.
Согласно дополнению к Закону о государственных наградах от 07.04.1933 г., которое было утверждено 15.05.1934 г., а также на основании Приказа от 14.11.1935 г. о вступлении в силу этого дополнения, “Силезский орел” получил статус государственной награды и был разрешен к ношению. Это, однако, не коснулось дополнительных отличий (мечей и венка) и Знаков с эмалированным покрытием, которые были запрещены.
История была благосклонна к этому Знаку и в послевоенное время. Так, Федеральный закон ФРГ “О титулах, орденах и почетных знаках” (“Gesetz über Titel, Orden und Ehrenzeichen”) от 26.07.1957 г. приравнял “Силезского орла” к государственным наградам ФРГ и санкционировал его ношение. Интересен тот факт, что западногерманские власти разрешили ношение мечей на Знаке.