Оригинал. Раритет. К малоизвестным образцам оружия периода Первой мировой войны, безусловно, можно причислить флешетту (франц. – flechette, в немецком – Fliegerpfeil, в русской печати начала XX в. иногда называлась «стрелкой») – это металлическая стрела-дротик, размером не превышающая обыкновенный карандаш. Она являлась специальным типом авиационного оружия, созданного в начале XX в. и использовавшегося ВВС разных стран при проведении воздушных атак скоплений кавалерии и пехоты. Флешетта применялась во время сражений ПМВ и во время Гражданской войны в России.
Впервые флешетты изобрели и использовали французы, но особой популярностью это оружие пользовалось в Германии. Пример использования флешетт был показан в российском телевизионном сериале «Гибель Империи», в одной из серий которого показана сцена атаки пехотной колонны русской армии немецким аэропланом, который с бреющего полета сбрасывает на солдат металлические стрелы. Справедливости ради стоит отметить, что показанные в сериале тяжелые кованые дротики по своим размерам существенно превосходили реально использовавшиеся флешетты.
Вопреки ожиданиям французских создателей, они не получили там распространения, став более популярными в Германии и России. В Германии флешетты времен ПМВ представляли собой небольшой металлический стержень. Он был заострен с одной стороны, а с другой стороны имел четыре продольных выемки, формирующих подобие оперения. Некоторые немецкие флешетты даже специально снабжались надписью «Invention francaise, fabrication allemande» («Изобретено во Франции, сделано в Германии») – символический юмор немецких военных инженеров, которые возвращали своему противнику его же изобретение.
Флешетты россыпью или пачками укладывались в специальные ящики-кассеты, которые подвешивались под фюзеляжем самолета. Использовали их главным образом против скоплений вражеской пехоты и кавалерии на открытой местности, часто с бреющего полета. В нужный момент кассета со смертоносным оружием раскрывалась, и флешетты сотнями устремлялись к земле. Стабилизатор или имеющееся оперение разворачивали флешетту вниз, после чего она устремлялась к земле. Сброшенные с борта аэроплана стрелы у земли обладали уже серьезной пробивной способностью. Отмечается, что они были в состоянии пробить деревянные доски, толщина которых составляла 15 см. Помимо этого, падение флешетт сопровождалось резким свистом, который пугал лошадей и давил на психику солдат противника. Особенно эффективны они были именно против масс кавалерии на открытой местности, так как флешетта поражала если не самого всадника, то его коня.
Авиадротики были очень просты в производстве и весили сравнительно мало, поэтому на борт самолета их без проблем можно было взять пару ящиков. Как и любой вид оружия, флешетты непрерывно развивались, выбирались оптимальные по эффективности размеры, вес и форма. При этом большинство экспериментаторов остановились на размерах флешетт, не превышающих карандаш. Однако сами авиаторы данное оружие не любили, считая его чересчур кровавым и грязным. Применение флешетт в годы ПМВ никогда не было массовым явлением и скорее носило эпизодический характер. Впрочем, в России выпуск данного оружия продолжался до конца войны. А последний раз флешетты применили, по всей видимости, красные летчики, которые использовали их осенью 1919 г. против конницы белых.